पूर्व भारतीय क्रिकेटर वीरेंद्र सहवाग ने आईपीएल 2026 में सीमित मौकों पर वेंकटेश अय्यर के दमदार प्रदर्शन के बाद उनका समर्थन किया है। अय्यर ने इस सीजन में खेले गए 14 मैचों में सिर्फ चार बार बल्लेबाजी की है और ज्यादातर समय आरसीबी प्रबंधन ने उन्हें आपातकालीन स्थिति में ही बल्लेबाजी करने का मौका दिया है। राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ मैच में आरसीबी 125 रन पर लड़खड़ा रही थी और उसे एक मजबूत अंत की जरूरत थी, तभी अय्यर को एक इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट के रूप में मैदान पर उतारा गया। अय्यर ने 15 गेंदों में 29 रन बनाकर आरसीबी को 201 रन पर 8 के स्कोर तक पहुंचाया, हालांकि उनकी टीम जीत नहीं सकी।
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हालांकि, बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने अब तक दो और प्रभावशाली पारियां खेली हैं। पंजाब किंग्स के खिलाफ कप्तान रजत पाटीदार के आउट होने पर उन्हें फिर से आपातकालीन स्थिति में बल्लेबाजी करने का मौका दिया गया, जहां उन्होंने 40 गेंदों में 73 रन की शानदार पारी खेलकर अपनी टीम की जीत में अहम भूमिका निभाई। चोटिल जैकब बेथेल की जगह ओपनिंग करते हुए उन्होंने एक बार फिर दमदार प्रदर्शन किया और 19 गेंदों में 44 रन बनाकर अपनी टीम को मजबूत शुरुआत दिलाई।
हालांकि, फिल साल्ट की टीम में वापसी के बाद, उनकी प्रभावशाली पारियों को देखते हुए उन्हें तुरंत टीम में शामिल किए जाने की संभावना है। साल्ट ने आखिरी बार 18 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ खेला था और उंगली की चोट के कारण अगले सभी मैच नहीं खेल पाए थे। उनकी अनुपस्थिति में बेथेल ने ओपनिंग की, लेकिन वे कुछ खास कमाल नहीं कर पाए। अब अय्यर ने क्रिकेट विशेषज्ञों को प्रभावित किया है, और साल्ट के आने के बाद सहवाग का मानना है कि अय्यर को टीम से बाहर नहीं किया जाना चाहिए; बल्कि जितेश शर्मा को इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी अय्यर के लिए जगह बनानी चाहिए।
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सहवाग ने जियोस्टार पर कहा कि वेंकटेश अय्यर शीर्ष क्रम में बल्लेबाजी करते हुए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं। उन्होंने केकेआर के लिए इसी क्रम में अपनी सर्वश्रेष्ठ पारियां खेली हैं। आरसीबी के लिए उन्हें अपनी पसंदीदा जगह पर ज्यादा मौके नहीं मिले हैं। लेकिन जब रजत पाटीदार चोटिल थे, तो वे पंजाब के खिलाफ नंबर चार पर आए और मैच जिताने वाली 73 रनों की पारी खेली।
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