क्राइस्टचर्च के हेगली ओवल में खेली जा रही पांच मैचों की T20I सीरीज के पहले मुकाबले में, भारत ने न्यूजीलैंड को चार विकेट से हरा दिया है। भारत को जीत के लिए 226 रनों का टारगेट मिला था, जिसे उसने दो गेंद बाकी रहते हासिल कर लिया। टी20 इंटरनेशनल में पहली बार भारत ने इतने बड़े लक्ष्य का सफलतापूर्वक पीछा किया है। 226 रनों का पीछा करते हुए, उम्मीद थी कि भारत पर दबाव होगा, लेकिन संजू सैमसन और अभिषेक शर्मा ने टीम को एक शानदार शुरुआत दिलाई। उन्होंने पावरप्ले में 93 रनों की बेहतरीन साझेदारी की, जिससे भारत को अच्छी लय मिली। 12 गेंदों पर 29 रन बनाकर अभिषेक के आउट होने के बाद, सैमसन ने लय बनाए रखी, लेकिन दूसरे छोर से उन्हें बहुत कम साथ मिला।
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नंबर तीन पर बल्लेबाजी करने आए तिलक वर्मा कोई खास प्रभाव नहीं डाल पाए, जिससे सैमसन पर दबाव बढ़ गया। आखिरकार, 33 गेंदों पर 67 रन बनाकर सैमसन भी आउट हो गए। इसके बाद, भारत ने जल्दी-जल्दी तिलक और ईशान किशन के विकेट गंवा दिए। फिर जिम्मेदारी श्रेयस अय्यर और अक्षर पटेल पर आ गई, जिन्होंने 45 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की। इससे भारत मैच में वापसी करने में सफल रहा। अक्षर 24 रन बनाकर आउट हो गए, जबकि श्रेयस ने पारी को संभाले रखा। हालांकि, 42 रन बनाकर वह भी आउट हो गए, और उस समय भारत को 11 गेंदों पर 16 रनों की जरूरत थी। इसके बाद, नमन धीर ने शानदार खेल दिखाते हुए भारत को जीत दिलाई।
इससे पहले फिन एलेन और ग्लेन फिलिप्स की विस्फोटक बल्लेबाजी के बूते न्यूजीलैंड ने भारत के खिलाफ पांच मैचों की शृंखला के पहले टी20 अंतरराष्ट्रीय में बृहस्पतिवार को चार विकेट पर 225 रन का बड़ा स्कोर खड़ा किया था। नियमित तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह को आराम दिए जाने के कारण भारतीय आक्रमण में धार की कमी साफ दिखाई दी। एलन ने 24 गेंदों में 45 रन बनाये जबकि फिलिप्स ने 40 गेंदों पर नाबाद 82 रन की तूफानी पारी खेली। दोनों बल्लेबाज़ों के आक्रामक तेवरों के सामने भारतीय गेंदबाज बेअसर नज़र आए। न्यूजीलैंड ने इस तरह से भारत के खिलाफ अपने सबसे बड़े स्कोर की बराबरी की। यह घरेलू मैदान पर न्यूज़ीलैंड का अब तक का सर्वोच्च स्कोर भी रहा।
शुरुआत में गेंद को स्विंग मिल रही थी लेकिन न्यूजीलैंड के सलामी बल्लेबाजों ने इस चुनौती का बखूबी सामना किया और बाद में भारतीय गेंदबाज़ों पर जमकर प्रहार किए। करीब चार साल बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में गेंदबाजी करने उतरे भुवनेश्वर कुमार ने अपने पहले ओवर में अच्छी गेंदबाजी की लेकिन अगले ओवर में टिम सीफर्ट (17 गेंदों में 24 रन) ने उन पर दो चौके और लॉन्ग-ऑन के ऊपर से एक गगनचुंबी छक्का जड़ दिया। इस ओवर में कुल 17 रन बने। इसके बाद अगले ओवर में एलन ने अर्शदीप सिंह को निशाना बनाया। उनके ओवर में भी 17 रन आए, जिससे पावरप्ले में न्यूजीलैंड को तेज शुरुआत मिली। दोनों सलामी बल्लेबाजों ने ऑफ-साइड में शानदार शॉट लगाकर खूब रन बटोरे। पावरप्ले के दौरान ही मयंक यादव को गेंदबाजी पर लगाया गया।
अतिरिक्त गति से गेंदबाज़ी करने वाले मयंक ने पांचवें ओवर की आखिरी गेंद पर सीफर्ट को विकेट के पीछे कैच कराकर भारत को पहली सफलता दिलाई। इसके बाद गेंदबाजी के लिए अक्षर पटेल के खिलाफ एलन और डेरिच मिचेल ने एक-एक छक्का जड़कर स्कोर को शुरूआती छह ओवरों में एक विकेट पर 65 रन कर दिया। अर्शदीप ने अपने दूसरे स्पेल में मिचेल का विकेट हासिल किया, लेकिन भुवनेश्वर कुमार भारतीय टीम को कोई बड़ी सफलता नहीं दिला सके। उनके तीसरे ओवर में 14 रन बने। इसके बाद उन्हें पारी का 20वां और अंतिम ओवर सौंपा गया, जिसमें भी 14 रन खर्च हुए। भुवनेश्वर ने अपने चार ओवरों में बिना कोई विकेट लिए 49 रन दिए।
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फिलिप्स ने पारी का समापन कवर क्षेत्र के ऊपर से शानदार स्विच-हिट लगाकर किया। बेवन जैकब्स की 16 गेंदों पर 31 रन की तेजतर्रार पारी ने भी न्यूजीलैंड को 200 रन के पार पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। उनकी पारी का मुख्य आकर्षण अर्शदीप सिंह की गेंद पर लगाया गया पहली ही गेंद का सीधा छक्का रहा। भारतीय गेंदबाजों में अक्षर सबसे महंगे साबित हुए। उन्होंने अपने चार ओवरों में 51 रन लुटाए। न्यूज़ीलैंड ने आखिरी पांच ओवरों में 67 रन बटोरकर भारतीय गेंदबाजी की कमजोरी को पूरी तरह से उजागर कर दिया।
