इंग्लैंड के महान तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन ने क्रिकेट से दूरी बनाने के बजाय अपने करियर को आगे बढ़ाने का फैसला किया है। 44 साल की उम्र में भी अपनी गेंदबाजी से बल्लेबाजों को परेशान कर रहे एंडरसन अब 2027 के काउंटी चैंपियनशिप सीजन में सरे की ओर से खेलते नजर आएंगे। उन्होंने लंकाशायर से 25 साल का साथ खत्म होने के बाद सरे के साथ जुड़ने का फैसला किया है। लंकाशायर ने उन्हें नया कॉन्ट्रैक्ट देने से इनकार कर दिया था।
एंडरसन का पिछला सीजन काफी शानदार रहा था। उन्होंने 2026 की काउंटी चैंपियनशिप में 50 विकेट हासिल किए थे। इस दौरान उनका गेंदबाजी औसत 18 से भी कम रहा। उनके शानदार प्रदर्शन के लिए उन्हें लंकाशायर का साल का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी चुना गया था। इसके बावजूद क्लब ने उनका अनुबंध आगे नहीं बढ़ाया। इस फैसले के साथ ही एंडरसन का अपने पुराने क्लब से लंबा रिश्ता खत्म हो गया।
क्लब से विदाई के तरीके को लेकर एंडरसन ने भी नाराजगी जताई थी। उन्होंने कहा था कि अगर फैसला उनके हाथ में होता तो उनका लंकाशायर से रिश्ता इस तरह खत्म नहीं होता। इंग्लैंड के पूर्व तेज गेंदबाज और उनके साथी खिलाड़ी स्टुअर्ट ब्रॉड ने भी क्लब के इस फैसले की आलोचना की थी। उन्होंने एंडरसन के साथ हुए व्यवहार को अपमानजनक बताया था।
अब सरे के साथ जुड़ने के बाद एंडरसन एक नई शुरुआत करने जा रहे हैं। इस टीम के साथ उनका पुराना परिचय भी है। सरे में उनकी मुलाकात इंग्लैंड के पूर्व साथी खिलाड़ी एलेक स्टीवर्ट से होगी, जो फिलहाल क्लब में पुरुष क्रिकेट के निदेशक की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं।
एंडरसन ने कहा कि सरे जैसे बड़े क्लब से जुड़ना उनके लिए सम्मान की बात है। वह टीम के साथ नए अध्याय की शुरुआत करने को लेकर उत्साहित हैं। उनके मुताबिक, सरे के पास अच्छी टीम है और वह हमेशा काउंटी चैंपियनशिप का खिताब जीतने की कोशिश करती है। एंडरसन ने कहा कि उन्हें अब भी लगता है कि उनके पास क्रिकेट को देने के लिए बहुत कुछ है। वह विकेट लेने के साथ टीम को मुकाबले जिताने में योगदान देना चाहते हैं।
उन्होंने यह भी कहा कि मैदान के बाहर भी वह टीम के लिए उपयोगी साबित हो सकते हैं। खासकर युवा गेंदबाजों को अपनी तकनीक सुधारने और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट तक पहुंचने में मदद करना उनकी प्राथमिकताओं में शामिल रहेगा।
सरे के पुरुष क्रिकेट निदेशक एलेक स्टीवर्ट ने भी एंडरसन के टीम में शामिल होने पर खुशी जताई। उन्होंने कहा कि पिछले सत्र में 50 विकेट लेना इस बात का सबूत है कि एंडरसन आज भी देश के बेहतरीन गेंदबाजों में शामिल हैं। उनका अनुभव टीम के युवा खिलाड़ियों के लिए काफी उपयोगी होगा। स्टीवर्ट के मुताबिक, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने का सपना देखने वाले युवा खिलाड़ियों को एंडरसन के साथ अभ्यास करने, खेलने और ड्रेसिंग रूम साझा करने से काफी कुछ सीखने को मिलेगा।
गौरतलब है कि एंडरसन ने 2024 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लिया था। उन्होंने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में सभी प्रारूपों को मिलाकर 911 विकेट हासिल किए, जिनमें 704 टेस्ट विकेट शामिल हैं। टेस्ट क्रिकेट में किसी तेज गेंदबाज के सबसे ज्यादा विकेट लेने का रिकॉर्ड आज भी उनके नाम है।
ओवल मैदान भी एंडरसन के करियर से खास तौर पर जुड़ा हुआ है। 2018 में इसी मैदान पर उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के महान तेज गेंदबाज ग्लेन मैक्ग्रा के टेस्ट विकेटों का रिकॉर्ड तोड़ा था। मोहम्मद शमी को आउट करके उन्होंने अपना 564वां टेस्ट विकेट हासिल किया था। अब इसी मैदान से जुड़े क्लब सरे के लिए खेलते हुए एंडरसन एक बार फिर अपनी गेंदबाजी का अनुभव साझा करने और टीम को खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाने की तैयारी कर रहे हैं।
