ऋषभ पंत की न्यूजीलैंड दौरे पर भारतीय टेस्ट टीम में वापसी को लेकर अभी तस्वीर पूरी तरह साफ नहीं हुई है। हालांकि, उनके जल्द फिट होने की उम्मीद जताई जा रही है, लेकिन वह भारत ए और न्यूजीलैंड ए के बीच होने वाले तीसरे अनौपचारिक टेस्ट मैच में शायद ही खेल पाएंगे। यह मुकाबला 7 से 10 नवंबर तक लिंकन में होना है। पंत की फिटनेस का दोबारा आकलन 9 या 10 नवंबर के आसपास किया जाएगा। अगर उन्हें खेलने और यात्रा करने के लिए फिट घोषित किया जाता है, तो वह न्यूजीलैंड जाकर सीधे भारतीय टेस्ट टीम से जुड़ सकते हैं।
मौजूद जानकारी के अनुसार, पंत को भरोसा है कि वह न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए उपलब्ध हो सकते हैं। यह सीरीज विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के मौजूदा चक्र का हिस्सा है। भारत और न्यूजीलैंड के बीच पहला टेस्ट 19 नवंबर से वेलिंगटन के बेसिन रिजर्व मैदान पर खेला जाएगा। वहीं, दूसरा मुकाबला 27 नवंबर से 1 दिसंबर तक क्राइस्टचर्च में होना है।
29 वर्षीय पंत अगस्त के आखिर में कोलंबो में श्रीलंका के खिलाफ दूसरे टेस्ट के बाद से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर हैं। इसके बाद उन्हें ईरानी कप में शेष भारत की टीम की कप्तानी सौंपी गई थी, लेकिन फिटनेस संबंधी परेशानी के कारण वह अपना पूरा कार्यक्रम नहीं खेल सके। फिलहाल वह बेंगलुरु स्थित भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में चोट से उबर रहे हैं। उन्हें शरीर के एक तरफ की मांसपेशियों में खिंचाव की समस्या हुई थी।
पंत भारतीय टेस्ट टीम के अहम बल्लेबाजों में गिने जाते हैं। उनके पिछले 3 टेस्ट मैचों में 3 अर्धशतक आए हैं। विकेट के पीछे भी उनकी भूमिका काफी महत्वपूर्ण रहती है। पिछले साल इंग्लैंड दौरे पर भी उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया था। उस सीरीज के 4 टेस्ट मैचों में पंत ने 479 रन बनाए थे और भारतीय बल्लेबाजी को मजबूती दी थी। ऐसे में न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज से पहले उनका पूरी तरह फिट होना टीम के लिए अहम माना जा रहा है।
पंत अगले 1-2 दिनों में सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में बल्लेबाजी और विकेटकीपिंग का अभ्यास फिर शुरू करना चाहते हैं। हालांकि, अगर उन्हें टेस्ट टीम में शामिल होने की अनुमति मिलती है, तो उनके पास सीरीज से पहले कोई अभ्यास मैच खेलने का मौका नहीं होगा। दूसरी ओर, टीम के कई खिलाड़ी न्यूजीलैंड ए के खिलाफ मुकाबलों के जरिए लाल गेंद से क्रिकेट का अभ्यास कर चुके होंगे। इससे पंत को सीधे टेस्ट मैच में उतरना पड़ सकता है।
बता दें कि पंत को शुरुआत में भारत ए की टीम में 3 चार दिवसीय मुकाबलों के लिए चुना गया था, लेकिन उनकी भागीदारी फिटनेस पर निर्भर रखी गई थी। अब तक उन्हें सेंटर ऑफ एक्सीलेंस की मेडिकल टीम से औपचारिक मंजूरी नहीं मिली है। सूत्रों के मुताबिक, वह 10 या 11 नवंबर के आसपास न्यूजीलैंड रवाना होने की उम्मीद कर रहे हैं। हालांकि, यात्रा से पहले मेडिकल टीम की अनुमति जरूरी होगी।
इस बीच तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह के भारत ए के तीसरे मुकाबले में खेलने की उम्मीद है। वह 7 नवंबर से लिंकन में शुरू होने वाले मैच के लिए टीम से जुड़ सकते हैं। उनकी उपलब्धता से भारतीय गेंदबाजी को भी अभ्यास का अच्छा मौका मिलेगा। कुल मिलाकर, न्यूजीलैंड सीरीज से पहले पंत की फिटनेस और बुमराह की उपलब्धता पर टीम प्रबंधन की नजर बनी हुई है और अंतिम फैसला मेडिकल मंजूरी के बाद ही लिया जाएगा।
