भारतीय तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज ने श्रीलंका टेस्ट दौरे के दौरान अपनी गति कम होने का कारण बताया। उन्होंने कहा कि वह पूरी तरह से रिदम पर निर्भर गेंदबाज़ हैं और उनका शरीर लंबे ब्रेक को झेलने के लिए नहीं बना है। श्रीलंका के खिलाफ़ सीरीज़ में सिराज ने चार पारियों में चार विकेट लिए और उनकी गेंदबाज़ी की रफ़्तार में थोड़ी कमी आई। बेंगलुरु में खेले गए दिलीप ट्रॉफ़ी फ़ाइनल की पहली पारी में उनकी रफ़्तार कम (125-130 mph) थी और उन्हें 140 रन देकर कोई विकेट नहीं मिला; लेकिन अगली पारी में उन्होंने 1/47 का फ़िगर हासिल किया, जिसमें वे ज़्यादातर 135 mph के आस-पास की रफ़्तार से गेंदबाज़ी कर रहे थे और चेपॉक की सपाट पिच और हवा में भी गेंद को कुछ मूवमेंट देने में कामयाब रहे।
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क्रिकइन्फो के अनुसार, गुरुवार को मैच के बाद सिराज ने कहा कि मैं पूरी तरह से रिदम पर निर्भर रहने वाला बॉलर हूँ। अगर मेरा तालमेल सही नहीं होता, तो मैं क्रीज़ पर पूरी ताक़त के साथ बॉलिंग नहीं कर पाता। श्रीलंका में मुझे यही दिक्कत हुई – मेरा रन-अप सही नहीं लग रहा था। कुछ कदम बहुत छोटे थे, तो कुछ बहुत लंबे, जिससे मेरा फ्लो बिगड़ गया और मेरी रफ़्तार कम हो गई। उन्होंने कहा कि हर बॉलर का शरीर अलग होता है, लेकिन मेरा शरीर लंबे ब्रेक को ठीक से नहीं झेल पाता। छोटा ब्रेक ठीक है, लेकिन अपने दस साल के करियर में मैंने कभी भी पूरे दो महीने का ब्रेक नहीं लिया था। मैं जिम में वर्कआउट कर रहा था और कभी-कभी बॉलिंग भी कर रहा था, लेकिन कितनी भी प्रैक्टिस कर लें, मैच की तीव्रता (intensity) की बराबरी नहीं हो सकती। यह एक नया अनुभव था, लेकिन भविष्य के लिए मेरे लिए सीखने का एक अहम मौका भी था।
इससे पहले, सिराज को खेलने का बहुत कम मौका मिला था। भारतीय टीम के लिए, वह आखिरी बार जून में अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ खेले गए इकलौते टेस्ट मैच में दिखे थे और उसके बाद तीन वनडे मैचों में नहीं खेल पाए थे। उस इकलौते टेस्ट से पहले, सिराज ने गुजरात टाइटंस के लिए 17 IPL मैच खेले थे और 19 विकेट लिए थे। साथ ही, साउथ अफ़्रीका के कगिसो रबाडा के साथ मिलकर अपनी ज़बरदस्त पावरप्ले बॉलिंग से बल्लेबाजों को परेशान किया था। श्रीलंका दौरे से पहले, वह श्रीलंका XI के खिलाफ़ वॉर्म-अप मैच में खेले और दोनों टेस्ट मैच भी खेले।
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फ़ाइनल में ईस्ट ज़ोन के पहले बल्लेबाज़ी करने का फ़ैसला करने के बाद, सिराज की पहली गेंद ओपनर अभिमन्यु ईश्वरन के बल्ले के पास से तेज़ी से गुज़री, लेकिन जैसे ही पिच सपाट हुई, उन्होंने काफ़ी रन दिए और 25 ओवर में 140 रन लुटा दिए। सिराज ने कहा कि श्रीलंका और बाद में चेन्नई की गर्मी में खेलने से शरीर पर काफ़ी असर पड़ा और यह मुश्किल था। उन्होंने कहा कि हम सीधे श्रीलंका से आए थे, जहाँ हमने दूसरे टेस्ट में साढ़े तीन दिन तक फ़ील्डिंग की थी, और एक हफ़्ते के अंदर ही हम चेन्नई की भीषण गर्मी में खेल रहे थे। लेकिन मेरे लिए, यह जुनून की बात है। जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे होते हैं, तो आप बहाने नहीं बना सकते। आपको अपनी टीम और देश के लिए अपनी पूरी कोशिश करनी होती है। भले ही आज मुझे विकेट न मिले हों, लेकिन वह मेहनत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काम आएगी।
