ऑस्ट्रेलिया के पूर्व क्रिकेटर उस्मान ख्वाजा ने दावा किया है कि दक्षिण अफ्रीका दौरे के दौरान 2018 में हुई बॉल-टैम्परिंग की घटना के बारे में पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम को पता था – जिसमें खिलाड़ी और सपोर्ट स्टाफ दोनों शामिल थे। उन्होंने क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के उस निष्कर्ष को चुनौती दी है, जिसमें केवल स्टीव स्मिथ, डेविड वॉर्नर और कैमरन बैनक्रॉफ्ट को ही इसके लिए जिम्मेदार ठहराया गया था। ख्वाजा ने कहा कि इस कांड की जिम्मेदारी सामूहिक थी और उन्होंने इस बात पर निराशा जताई कि केवल इन तीन खिलाड़ियों को ही दोषी ठहराया गया। क्रिकइन्फो की रिपोर्ट के अनुसार, ‘नाइन’ (Nine) को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि इसमें हम सभी शामिल थे। सिर्फ बल्लेबाज, गेंदबाज या स्टाफ ही नहीं, बल्कि हम सभी।
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उन्होंने आगे कहा कि एक आदर्श स्थिति में, मैं ऐसा नहीं करना चाहता। मैं वह इंसान नहीं बनना चाहता जो सामने आकर सच बताए। बात यह है कि मुझे सच में लगा था कि आठ साल बाद तक सच सामने आ चुका होगा। शायद मुझे लगा था कि डेवी (डेविड वॉर्नर) इसका खुलासा कर देंगे, या कोई और इस बारे में खुलकर बात करेगा। मैंने कभी नहीं सोचा था कि नौबत यहाँ तक आ जाएगी। लेकिन यह मामला जितना लंबा खिंचता गया, और शुरुआत से ही, मेरा यही मानना रहा है कि इसकी जिम्मेदारी सबको मिलकर लेनी चाहिए।
ख्वाजा ने बताया कि उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई टीम से सामूहिक जिम्मेदारी लेने के लिए कहा था, क्योंकि सबको पता था कि क्या हो रहा है। उन्होंने स्मिथ, वॉर्नर और बैनक्रॉफ्ट को ही निशाना बनाए जाने की आलोचना की और कहा कि वॉर्नर को लगातार आलोचना झेलनी पड़ी, जबकि वे चुप रहे। उन्होंने कहा कि मैच के बाद जब मैं चेंज रूम में उनसे बात कर रहा था, तो मैंने कहा था, ‘इसे एक टीम के तौर पर स्वीकार करो’। हमने यह एक टीम के रूप में किया था। हमें पता था कि क्या हो रहा है, और हमें एक टीम के तौर पर ही इसकी जिम्मेदारी लेनी चाहिए थी—मेरा हमेशा से यही स्टैंड रहा है। जाहिर है, ऐसा नहीं हुआ और उन तीनों खिलाड़ियों को बुरी तरह निशाना बनाया गया। मैंने पिछले आठ सालों में देखा है कि डेवी को बार-बार बहुत बुरी तरह कोसा गया है, और कुछ न कहना और बस चुप रहना—इसके लिए बहुत बड़ा दिल चाहिए होता है।
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ख्वाजा ने बैनक्रॉफ्ट और स्मिथ पर पड़े लंबे समय तक के असर के बारे में बात की। उन्होंने बताया कि बैनक्रॉफ्ट ने शानदार प्रदर्शन के बावजूद टेस्ट टीम में वापसी करने के लिए काफी संघर्ष किया है, जबकि स्मिथ ने अपना करियर तो फिर से बना लिया, लेकिन वे 2018 की घटना को भूले नहीं हैं। ख्वाजा ने कहा कि और इसी तरह ‘बैंगर्स’ [बैनक्रॉफ्ट] की बात करें तो, उन्होंने उस घटना के बाद थोड़ा टेस्ट क्रिकेट खेला, लेकिन फिर कभी टीम में वापस नहीं आ पाए, जबकि वे लगातार रन बनाते रहे हैं। वे लंबे समय से एक बेहतरीन क्रिकेटर रहे हैं, लेकिन मुझे पता है कि यह एक ऐसी बात है जो हमेशा उनके दिमाग पर छाई रहती है। उन्होंने आगे कहा कि यहाँ तक कि स्टीव स्मिथ को ही ले लीजिए। स्टीव किस्मत वाले हैं, वे मेरी पीढ़ी के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज हैं। वे उस दौर से वापस लौटे, और अब वे फिर से उतने ही शानदार फॉर्म में हैं जितने कि अपनी पहली एशेज सीरीज के दौरान थे। एक तरह से देखा जाए तो लोग अब उस बात को काफी हद तक भूल चुके हैं। लेकिन मुझे पता है कि वे उस साल को और जो कुछ भी हुआ था, उसे कभी नहीं भूले हैं।
