भारत के पूर्व तेज गेंदबाज जहीर खान ने श्रीलंका में फ़्रैंचाइज़ी के मालिक बनकर क्रिकेट में अपनी भागीदारी बढ़ाई है। स्टॉकहोम स्थित उनके स्पोर्ट्स ओनरशिप ग्रुप, ‘एंकर स्पोर्ट्स AB’ ने — जिसके सह-मालिक बिज़नेसमैन नागेंद्र सिद्दुतम हैं — लंका प्रीमियर लीग (LPL) की फ़्रैंचाइज़ी ‘जाफ़ना किंग्स’ को खरीद लिया है। इस अधिग्रहण के बाद, टीम को ‘एंकर जाफ़ना किंग्स’ के तौर पर रीब्रांड किया जाएगा। क्रिकइन्फो के अनुसार, जुलाई के आखिर में पिछली ओनरशिप खत्म होने के बाद, LPL के इतिहास की सबसे सफल फ़्रैंचाइज़ी के लिए यह एक नई शुरुआत है।
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यह टेकओवर, 23 जुलाई को श्रीलंका क्रिकेट (SLC) और LPL के अधिकार रखने वाली कंपनी इनोवेशन प्रोडक्शन ग्रुप (IPG) द्वारा फ्रैंचाइज़ी का इमरजेंसी रेगुलेटरी कंट्रोल अपने हाथ में लेने के कुछ हफ़्ते बाद हुआ। इस अधिग्रहण के साथ ही जाफ़ना किंग्स, एंकर स्पोर्ट्स AB के बढ़ते ग्लोबल मल्टी-क्लब नेटवर्क का हिस्सा बन गई है। IPG की एक मीडिया रिलीज़ के अनुसार, एंकर स्पोर्ट्स AB पहले से ही बेल्जियम की यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग में खेलने वाली टीम ‘एंटवर्प एंकर्स’ और कनाडा की सुपर60 लीग में हिस्सा लेने वाली पुरुषों और महिलाओं की टीमों ‘वैंकूवर एंकर्स’ की मालिक है।
ज़हीर खान ने अपनी नई भूमिका को लेकर उत्साह ज़ाहिर करते हुए कहा कि मैंने हमेशा श्रीलंका से आने वाले बॉलिंग टैलेंट की काबिलियत, नएपन और विविधता की तारीफ़ की है – यह एक ऐसा देश है जहाँ मैं गया हूँ, खेला हूँ और मेरी यहाँ से जुड़ी बहुत अच्छी यादें हैं। अब एक मालिक के तौर पर श्रीलंकाई क्रिकेट का हिस्सा बनने को लेकर मैं सचमुच बहुत उत्साहित हूँ और ‘एंकर जाफ़ना किंग्स’ के साथ काम शुरू करने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ।
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को-फाउंडर नागेंद्र सिद्दुतम ने कहा कि यह हमारे लिए एक अहम कदम है। श्रीलंका की क्रिकेट विरासत बहुत शानदार रही है और LPL ने कम समय में ही खुद को एक अच्छी तरह से चलने वाली और कड़ी टक्कर वाली लीग के तौर पर स्थापित किया है। ‘एंकर जाफ़ना किंग्स’ उस काम का एक स्वाभाविक विस्तार होगा जो हम ग्लोबल लेवल पर कर रहे हैं – ऐसी फ़्रैंचाइज़ी जो अपने स्थानीय समुदायों से जुड़ी हों और साथ ही एक कनेक्टेड, इंटरनेशनल एंकर नेटवर्क का हिस्सा भी हों। हम ‘एंकर जाफ़ना किंग्स’ में निवेश करने और लीग की लगातार तरक्की में योगदान देने के लिए उत्सुक हैं।
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