मौजूदा चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी), जो चोट के कारण सीजन के मध्य में अपने शानदार सलामी बल्लेबाज फिल साल्ट की अनुपस्थिति से जूझ रही है, बुधवार को रायपुर में कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के खिलाफ महत्वपूर्ण मैच के दौरान अपनी सलामी जोड़ी से बेहतरीन प्रदर्शन की उम्मीद करेगी। पिछले साल आरसीबी की चैंपियनशिप जीत के दौरान, साल्ट और विराट की सलामी जोड़ी ने आक्रामक क्रिकेट खेलने का एक नया मानक स्थापित किया था, भले ही उनकी व्यक्तिगत क्रिकेट शैली एक-दूसरे से बिल्कुल अलग थी। हालांकि, इस बार आरसीबी की सलामी जोड़ी, जिसमें अब तक दूसरे हाफ में युवा जैकब बेथेल भी शामिल हैं, उतनी सफल नहीं रही है।
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पिछले साल, विराट की साल्ट और बेथेल (बाद वाले दो मैचों के लिए) के साथ जोड़ी ने 45.46 के औसत और 10.30 के रन-रेट से 682 रन बनाए, जिसमें सात पचास रन से अधिक की साझेदारियां शामिल थीं। हालांकि, इस सीज़न में, क्रिकबज़ के आंकड़ों के अनुसार, 11 पारियों में उनका स्कोर घटकर 332 रन रह गया है, औसत 30.16 और रन-रेट 9.91 है, जिसमें केवल दो पचास से अधिक रनों की साझेदारियां शामिल हैं। इनमें से 227 रन साल्ट-कोहली की जोड़ी ने छह पारियों में बनाए हैं, जिसमें एक शतक और एक पचास रनों की साझेदारी शामिल है।
दूसरी ओर, बेथेल की टीम का प्रदर्शन निराशाजनक रहा है, उन्होंने पांच पारियों में केवल 70 रन बनाए हैं, औसत 14.00 और स्ट्राइक रेट 120.69 है, जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 27 है और केवल दो बार 20 से अधिक रन बनाए हैं। पिछले दो मैचों में विराट कोहली का लगातार दो मैचों में शून्य पर आउट होना भी स्थिति को और खराब कर रहा है, उनकी सर्वोच्च साझेदारी गुजरात टाइटन्स (जीटी) के खिलाफ 34 रनों की रही है।
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साल्ट उंगली की चोट के स्कैन के बाद भारत लौट आए हैं, इसलिए यह निश्चित नहीं है कि वह केकेआर के खिलाफ खेलेंगे या नहीं। लेकिन साल्ट खेलें या न खेलें, आरसीबी को अपने सलामी जोड़ी से पिछले सीजन की तरह शानदार प्रदर्शन की सख्त जरूरत है।
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