बुधवार को हरारे में आईसीसी अंडर-19 विश्व कप 2026 के दूसरे सेमीफाइनल में अपराजित भारतीय टीम अफगानिस्तान के खिलाफ स्पष्ट रूप से प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगी। आयुष म्हात्रे की कप्तानी में भारत ने अब तक अपने सभी पांच मैच जीते हैं। उसकी सबसे हालिया जीत सुपर सिक्स के निर्णायक मुकाबले में पाकिस्तान के खिलाफ मिली थी। वहीं दूसरी ओर, अफगानिस्तान ने भी टूर्नामेंट में सराहनीय प्रदर्शन किया है। उसने अपने पांच में से चार मैच जीते हैं, जबकि टूर्नामेंट में उसकी एकमात्र हार श्रीलंका के खिलाफ पहले ही हो चुकी है।
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कुल मिलाकर, और टीम की संरचना और निरंतरता के आधार पर, सेमीफाइनल में भारत का पलड़ा भारी दिख रहा है। विजेता टीम का मुकाबला ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच पहले सेमीफाइनल के विजेता से होगा। विकेटकीपर बल्लेबाज अभिज्ञान कुंडू ने बल्लेबाजी में शानदार प्रदर्शन किया है। इस बाएं हाथ के बल्लेबाज ने अब तक पांच मैचों में दो अर्धशतकों की मदद से 199 रन बनाए हैं। बड़े-बड़े शॉट खेलने में माहिर सलामी बल्लेबाज वैभव सूर्यवंशी (पांच मैचों में दो अर्धशतकों सहित 196 रन) भी अच्छी फॉर्म में हैं, लेकिन टीम प्रबंधन चाहेगा कि वह अपने अर्धशतकों को शतकों में तब्दील करें। ऑलराउंडर विहान मल्होत्रा (पांच मैचों में 172 रन) एक और भारतीय बल्लेबाज हैं जिन पर सभी की नजर रहेगी। उन्होंने ग्रुप चरण में जिम्बाब्वे के खिलाफ शतक (109 नाबाद) लगाया था।
कप्तान आयुष म्हात्रे ने गेंदबाज़ी में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। उन्होंने पांच मैचों में अपनी ऑफ-ब्रेक गेंदबाजी से छह विकेट लिए हैं, लेकिन उनकी बल्लेबाजी में सुधार की गुंजाइश है। उन्होंने पांच मैचों में सिर्फ 99 रन बनाए हैं जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 53 रन है। सलामी बल्लेबाज आरोन जॉर्ज की फॉर्म भी भारत के लिए चिंता का विषय है क्योंकि दाएं हाथ का यह बल्लेबाज तीन पारियों में केवल 46 रन ही बना सका है।
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भारतीय गेंदबाजी की कमान दाएं हाथ के तेज गेंदबाज हेनिल पटेल और आरएस अंबरीश के हाथ में है। इन दोनों तेज गेंदबाजों को स्पिनर खिलन पटेल का भी अच्छा सहयोग मिला है, जिन्होंने पांच मैचों में आठ विकेट लिए हैं। म्हात्रे और मल्होत्रा गेंदबाजी में भी अपनी भूमिका निभाएंगे। मल्होत्रा ने अभी तक टूर्नामेंट में अपनी ऑफ-ब्रेक गेंदबाजी से पांच विकेट लेने के अलावा भारत की तरफ से एकमात्र शतक भी लगाया है।
