शुक्रवार को लॉर्ड्स में खेले जा रहे एकमात्र महिला टेस्ट मैच में इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला किया और भारत को पहले बल्लेबाज़ी के लिए कहा। यह मैच ऐतिहासिक है क्योंकि यह ‘होम ऑफ़ क्रिकेट’ के नाम से मशहूर मैदान पर होने वाला पहला महिला टेस्ट मैच है। भारत की ओपनर स्मृति मंधाना ने अपने करियर में एक अहम मुकाम हासिल किया है; उन्होंने अपना 300वां इंटरनेशनल मैच खेला।
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18 जुलाई को 30 साल की होने वालीं मंधाना, 300 इंटरनेशनल मैच खेलने वाली सबसे कम उम्र की महिला क्रिकेटर बन गई हैं। वह महिला इंटरनेशनल क्रिकेट में यह उपलब्धि हासिल करने वाली 12वीं खिलाड़ी हैं और मिताली राज (333 मैच) व हरमनप्रीत कौर (374 मैच) के बाद ऐसा करने वाली तीसरी भारतीय खिलाड़ी हैं। यह मुकाबला इंग्लैंड और भारत के बीच 16वां महिला टेस्ट मैच है। हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में भारत तीन जीत के साथ आगे है, जबकि इंग्लैंड ने 1995 में जमशेदपुर में दो रन के करीबी अंतर से एक बार जीत हासिल की थी; यह महिला टेस्ट इतिहास में रनों के लिहाज से सबसे करीबी जीत थी। बाकी 11 मैच ड्रॉ रहे हैं।
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भारत इंग्लैंड में अपना 10वां महिला टेस्ट खेल रहा है और इंग्लिश धरती पर खेले गए पिछले नौ टेस्ट मैचों में से दो में जीत हासिल की है, जबकि सात मैच ड्रॉ रहे हैं। यह मैच जून 2021 में इंग्लैंड में दोनों टीमों के बीच हुए पिछले टेस्ट (जो ड्रॉ रहा था) और दिसंबर 2023 में नवी मुंबई में हुए सबसे हालिया टेस्ट (जिसमें भारत ने 347 रनों से जीत दर्ज की थी) के बाद हो रहा है। यह इंग्लैंड की बल्लेबाज़ टैमी ब्यूमोंट का आखिरी इंटरनेशनल मैच भी होगा। टेस्ट क्रिकेट में दोहरा शतक लगाने वाली इंग्लैंड की एकमात्र महिला खिलाड़ी ब्यूमोंट इस मैच के बाद रिटायर हो जाएंगी। वह इतिहास की दूसरी ऐसी महिला खिलाड़ी हैं जिन्होंने टेस्ट, वनडे और T20I में इंटरनेशनल शतक लगाए हैं। इंग्लैंड अपना 103वां महिला टेस्ट मैच खेल रहा है, जबकि भारत अपना 43वां टेस्ट मैच खेल रहा है।
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