भारतीय टीम ने आयरलैंड के खिलाफ़ दो मैचों की T20I सीरीज़ की शुरुआत बेलफ़ास्ट में खेले गए पहले T20I मैच से की। दोनों टीमें 26 जून को आमने-सामने हुईं और आयरलैंड ने जीत हासिल कर भारतीय टीम को चौंका दिया। मेज़बान टीम ने 34 रनों से जीत दर्ज की और सीरीज़ में बढ़त बना ली। पहले बल्लेबाज़ी करते हुए आयरलैंड ने पहली पारी में कुल 182 रन बनाए और दूसरी पारी में भारत को 148 रनों पर रोक दिया। भारतीय टीम की बल्लेबाज़ी उम्मीद के मुताबिक नहीं रही और ‘मेन इन ब्लू’ को हार का सामना करना पड़ा। हालांकि, खराब बल्लेबाज़ी के बावजूद, टीम इंडिया के लिए अभिषेक शर्मा की पारी खास रही।
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पारी की शुरुआत करते हुए, अभिषेक शर्मा ने 19 गेंदों में अपनी हाफ़-सेंचुरी पूरी की और 20 गेंदों में 50 रन बनाकर आउट हुए। गौरतलब है कि यह पांचवीं बार था जब अभिषेक शर्मा ने 20 या उससे कम गेंदों में T20I हाफ़-सेंचुरी लगाई; खेल के इस सबसे छोटे फ़ॉर्मेट के इतिहास में किसी ‘फ़ुल मेंबर नेशन’ के खिलाड़ी द्वारा ऐसा कारनामा सबसे ज़्यादा बार करने का रिकॉर्ड उन्हीं के नाम है। इंटरनेशनल क्रिकेट में पहली बार भारतीय टीम को हराने के बाद, आयरलैंड के कप्तान लॉर्कन टकर ने कहा कि यह जीत कितनी खास है, लेकिन उन्होंने इसका पूरा श्रेय अपने खिलाड़ियों को दिया, जिन्होंने अपना बेस्ट परफॉर्मेंस दिया और T20 वर्ल्ड चैंपियन को हराने में मदद की।
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टकर ने मैच के बाद प्रेजेंटेशन सेरेमनी में कहा कि यह वाकई बहुत खास था। लेकिन इसका श्रेय खिलाड़ियों को जाता है। मुझे लगता है कि हमने संघर्ष करते हुए यह मैच जीता। मैच में कुछ मुश्किल पल भी आए, लेकिन हम डटे रहे। हमने लगन और मेहनत से काम किया। और आखिर में हमें इसका इनाम भी मिला। [कप्तान के तौर पर एक और फिफ्टी लगाने पर] मुझे नहीं पता क्यों। मुझे यकीन है कि अगले ही दिन यह रिकॉर्ड टूट जाएगा। लेकिन हाँ, मेरे लिए शुरुआत अच्छी रही है।
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